| 魏邦儀
【文／本國語文教育研究發展辦公室 魏邦儀】
最近看到一個益智節目出了這樣的考題：請問「難兄難弟」最早用於形容什麼？當下心想：有陷阱。一般人對於這個成語的認知，多半是讀作「ㄋㄢˋ ㄒㄩㄥ ㄋㄢˋ ㄉ｜ˋ」，指共患難或處於同樣困境的人。但這個成語最早是讀作「ㄋㄢˊ ㄒㄩㄥ ㄋㄢˊ ㄉ｜ˋ」，用來形容南朝宋的文人陳元方和陳季方兩兄弟才德相當，難分高下，與現今意旨差之千里。正疑惑著有人知道這個背景嗎？沒想到，還真有參賽者看過典故，順利為自己贏得勝利。
回顧過去學習成語的經驗，死記硬背只能片斷累積所知成語數量，無法正確運用。反倒是從典故中認識成語，明白其生成背景後，才逐漸提升對成語的掌握度，進而適切使用。教育部所編訂的《成語典》（http://dict.idioms.moe.edu.tw）（以下簡稱「本典」）即滿足了此項學習需求，不但逐條附有典故來源（以下簡稱「典源」）之生成段落原文，同時於難字（詞）處輔以註釋，最後再以說故事的方式，進行白話說解，以幫助讀者理解成語形成始末。
至於本典說明典源的方式，則有以下三種：
一、「典出」：指成語濃縮自文獻故事，如「精衛填海」典出《山海經》，描述炎帝女兒跌入東海後化身為精衛鳥，不斷銜著樹枝和石子，企圖填平東海，以化解心中恨意的故事。後用以比喻心懷冤憤，立志報仇。但東海如此深廣，精衛鳥如此弱小，故又借喻為意志堅定，不懼艱苦。
二、「語出」：指成語節錄自古人用語而未改變，如「賓至如歸」語出《左傳》「賓至如歸，無寧菑患」，「菑患」同「災患」，指災難禍患。原指主人盡心照料前來的賓客，讓他們像在自己家裡一樣舒適，不必擔心災禍盜賊。後用以形容主人親切周到的招待，使客人彷如置身自宅般自在。
三、「語本」：指成語出自一段文義但用語有所改變，如「難兄難弟」語本劉義慶的《世說新語．德行》「元方難為兄，季方難為弟」，後節縮為「難兄難弟」。本指兄弟兩人的才德都好到讓對方難以匹配，無法分出高下。後多反用其義，諷刺兩人同樣差勁，表現差不多。現則多用於形容同處困境的朋友。
成語是漢語語言的結晶，記錄了前人的生活經驗與智慧，時至今日，仍被普遍運用於現代漢語中。但如何能正確使用，以發揮其強化修辭、精鍊語句的作用，則非易事。若能從典故中了解成語生成背景，明析語義內涵，進而掌握所指，當能自然且適切的引用成語。說不定，下一次因為知道成語典故而贏得獎金的人就是你。