| 羅敦英
【文／本國語文教育研究發展辦公室專案助理 羅敦英】
對於大多數的讀者而言，辭典的功用在於提供參考資訊，故作為語文工具書的辭典，就不外是提供字義、詞義、字句出處、用法舉例或辦析近似之類的內容。也因此，隨手翻閱中外語言工具書，不論各典體例特色的差異，大概各條目多是以釋音、釋義、例證為基礎架構。
而現代常用語文工具書中，各條目的參考例證，普遍是以詞例、句例為主要呈現方式。讀者大眾在閱讀單字釋義後，對於單純以詞為證的舉例，相對於易於領會，但因為沒有語用情境，相對缺少詞例運用方式、時機的參考訊息。故而複詞條目多以語體造句為證，除了具有補充釋義、解釋用法的功能，也提供讀者使用詞條的參考情境。
然而，礙於工具書的釋義篇幅精簡，詞條釋義後所列的例句可能至多二例，未必能涵蓋所有用法，所取的例句，則時常著眼在能否客觀描述出既貼合釋義又可輔助釋義說明的句子，講究句法正確與文字優美與否。像是要為「牧民」詞條造句，或以「這片遼闊肥美的草原，是牧民放牧牛羊的理想天堂。」為例句，除了呈現其釋義為「以畜牧為生的人」以外，更讓讀者藉由例句想像「以畜牧為生」的生活情境，得到釋義文字以外的理解。
如果讀者在運用工具書的當下，藉由例句，除了了解文字本身的意義及運用，還能產生相同情境共鳴的感受，或許我們可以推測讀者所處的時空環境，是與編寫釋義例句的時代相近。倘若隨著時代更迭，辭典中的例句情境、價值觀念，與讀者普遍的認知產生落差時，除了無法達到共鳴外，讀者可能還會解讀出非編者用心之負面價值、偏差觀念或不當聯想，進而造成對工具書整體內容的誤解，影響甚鉅。
因此，若要呈現一部與時俱進的語文工具書，除學理上講求的保留語言演化歷程外，對於語體例句的撰寫功夫，得再更加斟酌，專注的焦點不能只有為詞條造出符合語文結構的句子而滿足，要讓例句客觀表述詞義、呈現文學性及使用語境，才能充分發揮例句的功能，且不致成為辭典的缺失。