教育程度與快樂程度
| 邵婉卿
【文 / 編譯發展中心助理研究員 邵婉卿】
「教育程度高的人更快樂嗎？」可以想像因為高教育程度帶來的高社經地位和高所得的生活，當然會更快樂。但為什麼在高教育程度的社群中，例如臺灣的學術界，也會聽到的一句話是：「金錢買不到快樂」？
研究快樂的問題，自然會產生一個疑問，就是自稱快樂或滿意程度的研究方法是否可以信任，學界大致同意的是：個人是自己主觀福祉的最佳衡量者，所以自我陳述的、主觀的快樂感或滿意程度的調查數據，一般都可以視為是有效的。
根據Koivumaa-Honkanen等人(2003) 1 的研究顯示，快樂是真實生活的重要產品，自認為快樂的人不太可能自殺，事實上，快樂的人可能更長壽，也沒有自殺的理由。一份研究Milwaukee和Baltimore地區一群在1930年代加入修道院的修女的自傳，長達60年的紀錄分析，發現積極的情感（如快樂、知足）和長壽有極大的相關（Danner, Snowdon＆Friesen, 2001）2 ，於是近年來社會學、醫學和神經科學中有關快樂和自殺的調查研究大幅增加，這種明顯增加的研究量在經濟學和心理學界同樣存在。過去十年經濟學界研究人類快樂的原因和相關的因素，已經成為熱門話題之一；心理學界亦出現一個新的分支，稱為「正向心理學」，主要研究如何幫助人們更快樂地過正常生活，而不再是被動地採用治療精神疾病的方法，強調正面積極的想法，可以抵抗和面對許多逆境中產生的憂鬱感。
在研究社經地位對快樂程度的影響時，都會討論伊斯特林（Easterlin paradox）3 悖論，是指有錢人在任何時間點上都是更快樂的，但在一個收入普遍提高的社會中，快樂感並不會因此提升。最具說服力的解釋是，快樂感是來自於與其他人相對的、不是絕對的互相比較之後。雖然教育程度越高的個人，消費能力和社經地位均較高，應該會比較快樂，然而，當所有人的教育程度都提高時，反而不會產生更大的快樂，這是伊斯特林悖論關於相對地位的解釋。另一個可以用來解釋的理論是凡勃倫身份效應(Veblen Status effects) 4 ，是指別人比自己擁有更高的社經地位時，會減損自我的價值感和身份感。
Firebaugh與Schroeder (2009) 5 利用美國社會調查(General Social Survey, GSS)資料庫數據的研究結論是：你的教育程度確實會影響你的快樂，但你身邊重要他人的教育程度，對你的快樂程度更具影響力，因為「快樂，與自己的教育程度呈現正相關，但與他人的教育程度呈現負相關。」由於地位是零和狀態，當所有人的教育程度都提高時，就不會產生更大的快樂，心理學指出任何因為外在條件的改善而得到的快樂都是短暫的，人們終究會習慣於新的身份地位或新獲致的財富，既不會比以前更快樂也不會比以前更不快樂，也就是相對地位效應和習慣效應這兩種作用是相同的。相對地位效應中，我們將自己與他人比較，而在習慣效應中，我們是在相近的時間點內自己與自己比較，這個過程並不是相互排斥的，這或者可以解釋在教育程度普遍提高的臺灣人中，並不感到更為快樂的可能原因之一。
【參考文獻】
1. Koivumaa-Honkanen, H., Honkanen, R., Koskenvuo, M., & Kaprio, J. (2003). Self-reported happiness in life and suicide in ensuing 20 Years. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 38: 244-248.
2 . Danner, D. D., Snowdon, D. A., & Friesen, W. C. (2001). Positive emotions in early life and longevity: findings from the nun study. Journal of Personality and Social Psychology, 80:804–813.
3 . Veblen, T. (1899/1973). The Theory of the Leisure Class: An Economic Study in the Evolution of Institutions. Boston: Houghton Mifflin.
4 . Clark, A. E., Frijters, P. and Shields, M. A.(2008). Relative income, happiness, and utility: An explanation for the Easterlin paradox and other puzzles. Journal of Economic Literature, 46:95–144.
5. Firebaugh, G. & Schroeder, M. B. (Nov. 2009). Does your neighbor’s income affect your happiness? American Journal of Sociology, 115(3): 805-831.